Jean Ponsignon s'est rendu avec son épouse, il y a trois ans, dans un Etat peu connu de la péninsule Arabique, le Sultanat d'Oman.

Il en a rapporté de magnifiques photos et films, qu'il a montés en un superbe diaporama musical. Nous avons donc fait lors de cette conférence de l'ACC, un très beau voyage virtuel dans un pays méconnu, un pays "heureux" d'Arabie.

Le Sultanat d’Oman se trouve à l’extrémité sud est de la péninsule Arabique, sur les bords du golfe d’Oman et de la mer d’Oman. Il est bordé par les Emirats Arabes Unis au nord, l’Arabie Saoudite à l’ouest et le Yemen au sud-ouest.

Jean et Sophie Ponsignon ont parcouru le Sultanat d'Oman de la presqu’ile de Musendam au nord ouest, au Doofhar a Salalah au sud ouest.

Parcourir ce territoire est assez difficile, nous dit Jean Ponsignon, car aucune carte précise indiquant les routes, n'existe.

Ce qui frappe le voyageur, c’est l’abondance des montagnes sèches, déchiquetées et d’une aridité totale.Il y a trois chaînes de montagnes ; le reste du pays est occupé par de vastes zones désertiques ; il a fallu attendre 1950 pour qu’un explorateur étranger les traverse.

Il y a trois chaînes de montagnes : deux, au Nord et au Sud sont parallèles à la côte. La troisième, dans la zone centrale est perpendiculaire à la côte. Son plus haut sommet le Jebel Cham culmine à un peu plus de 3000m ; c’est le plus haut sommet de la péninsule arabique. Les plissements sont bien visibles jusqu’au niveau de la mer.

Il y a aussi, dans le Sultanat d'Oman, de grands déserts, difficiles à traverser, parcourus par des troupeaux de chameaux et de chèvres, il a fallu attendre 1950 pour qu’un explorateur étranger les traverse

Pour parcourir le pays d'Oman, il faut utiliser de puissants 4x4, qui n'empêchent pas, quelquefois, de s'enliser dans les sables.. Une aventure semblable est arrivée à Jean Ponsignon, il fut secouru par des habitants, qui sont, nous dit-il, extrêmement accueillants.

Non seulement ils aident gracieusement les étrangers mais refusent tout bakchich...

En 1970, le sultan Qabus bin Said Al Said monta sur le trône, un an avant le départ des anglais. Le pays comptait alors seulement 3 écoles et une vingtaine de lits d’hôpital. Qabus a entrepris l’amélioration économique du pays, tout en maintenant la paix avec tous les autres pays du Moyen-Orient.

Aujourd'hui  le sultanat est prospère. Le revenu par habitant atteint 25 000 dollars par an. Selon le rapport de l'ONU (2010), les secteurs de la santé et de l'éducation ont nettement progressé : 85 % de la population — soit 2,8 millions d'habitants — est alphabétisée, éduquée et soignée  gratuitement.

Le palais du Sultan :

L’économie d’Oman est dominée par sa dépendance au pétrole. Oman produit environ 600 000 barils par jour.

Une nouvelle étape est lancée depuis 2005, avec le lancement de l'exploitation des réserves de gaz.

Mascate, principale ville d’Oman, est l’une des plus belles villes de la région du golfe. La ville existe depuis le IIème siècle après JC. En 1507 les Portugais occupent Muscat. En 1737 la ville devient la propriété des Perses. Plus tard elle sera sous l’influence anglaise

.Mascate a gardé une dimension humaine et traditionnelle. Ici pas de gratte-ciel(aucune construction ne dépasse les cinq étages) mais une ville à l’horizontale tout de blanc vêtue qui s’étend entre mer et montagnes.

La ville a été créée par la combinaison de trois parties : Muscat est l'ancienne ville portuaire. Mutrah est la partie résidentielle de la ville et des marchés populaires. Ruwi est la ville des affaires avec des immeubles modernes.

Mesita Sultan Qaboos, principale mosquée du Sultanat d’Oman, a été inaugurée par le Sultan d’Oman en 2001.La salle de prière principale accueille plus de 6500 fidèles. La capacité totale du complexe est de 20 000 personnes. La mosquée couvre une superficie de 416 000 m2. Le tapis de prière persan dans le hall principal pèse 21 tonnes, est créé de 1 700 000 nœuds. Il a une taille de 70x60m, c’est le plus grand tapis du monde.

La pêche est très pratiquée à Oman, les poissons pêchés sont de toutes  espèces, on pêche aussi les requins.

La nourriture est importée de tous les pays du monde, pas grand chose ne pouvant pousser dans ces régions arides.

L'eau manque aussi, le gouvernement envoie donc des camions citernes remplis d'eau, pour ravitailler tous les villages.

Véritable caverne d’Ali Baba, le souk de Muthra a conservé une certaine authenticité, paré d’un superbe plafond en bois d’origine à l’entrée. Dans ce dédale de ruelles, on déniche tout ce que l’on cherche : khanjars (poignards en argent à lame recourbée) bijoux, encens, services à café traditionnels (Kimah) châles, écharpes pashmina et tissus variés.

On y entend également toutes les langues des pourtours de l’océan indien : arabe, ourdou et swahili.

L’arbre d’encens, Bosweilia sacra, a fait pendant plus de 2000 ans la fortune des commerçants Omanais.

L'arbre, qui peut atteindre 4 mètres de haut, pousse naturellement au fond des wadis du Dhofar, dans le sud du pays. La récolte de la résine, qu'on appelle aussi oliban, se fait au printemps. Chaque arbre en produit dix kilos par an. Séchée au vent et au soleil pendant trois semaines, la sève durcit sous forme de petits « cailloux » dont la couleur varie du jaune au blanc. On les fait brûler sur du charbon incandescent. La fumée de l'encens éloigne les mouches, les moustiques et autres insectes, et supprime les odeurs indésirables. Avec le Yémen et l'Ethiopie, le sultanat d'Oman est le seul pays au monde où pousse l'arbre à encens.

On brûle l'encens dans des brûle-parfums...

La forteresse de Bahla, où Jean et Sophie Ponsignon se sont rendus, a été construite au XII et XIVème siècle en brique crue et en pierre dans une oasis prospère sous le contrôle de la tribu Banu Nebhan. Le fort n’a pas été restauré avant 1987, et était tombé dans un état précaire, avec des parties de murs qui s’effondraient chaque année en saison des pluies.

Il a été inscrit par l’Unesco au patrimoine mondial  en 1987. Les travaux de restauration ont commencé en1990 et près de 9 millions de dollars ont été dépensés par le gouvernement Omanais de 1993 à 1999.

Les Omanaises sont peu visibles, elles se cachent des étrangers dans les villages. Beaucoup d'entre elles  portent le nikab, mais elles peuvent conduire seules leurs voitures, contrairement à d'autres pays du golfe où elles doivent être accompagnées.

La religion nous dit Jean Ponsignon est un Islam non intégriste. Personne n'a demandé à Madame Ponsignon de se voiler, les Omanais connaissent la manière de s'habiller des touristes (peu nombreux il est vrai) et ils la respectent.

Les hommes portent sur eux fusils et poignards, objets qui montrent leur virilité.

Sur la table de ce café, les Omanais ont posé leurs fusils et l'un d'entre eux montre à Madame Ponsignon un grand sabre, très effilé...

Jean Ponsignon, à la fin de son diaporama, a répondu à plusieurs questions. En particulier sur la présence d'Indiens qui viennent travailler à Oman et qui sont traités de façon équivalente aux Omanais, avec le même niveau de vie. Encore une raison pour déclarer que ce pays est un pays heureux  puisqu'il vit dans la richesse, la paix et l'harmonie.

Merci à Jean Ponsignon pour sa documentation  et ses photos.(sa documentation est en bleu, ses photos originales sont celles  non entourées de noir, ces dernières étant celles que j'ai photographiées sur l'écran)

(Des commentaires sur le thème de l'article seront les bienvenus, ils me montreront que ce blog vous intéresse et ils me donneront envie de continuer à  l'alimenter .

Merci.)