Jacques Rebiffé a présenté le conférencier, son ami Robert Michelin, Président du Comité SMLH de Beaune.

Né en 1949, après des études secondaires aux lycées Carnot et Montchapet à Dijon, Robert Michelin a été diplômé de l’Institut d’Etudes Judiciaires de Paris, puis il a réussi le concours d’entrée à l’École Nationale de la Magistrature de Bordeaux (Gironde).

Il a occupé successivement les fonctions de Juge au Tribunal de Grande instance de Dole (Jura), puis de Commissaire du Gouvernement au Tribunal Administratif de Besançon (Doubs)

Il a été ensuite Secrétaire Général de la Préfecture du Lot, puis Sous-Préfet de Lodève, et longtemps Directeur de Cabinet du Préfet de Paris.

En fin de carrière, il a été nommé en 1991 Conseiller Référendaire à la Cour des Comptes.

Il est titulaire de nombreuses décorations dont la Légion d’Honneur et l’Ordre national du Mérite.

Robert Michelin a tout d'abord évoqué les anciens ordres de chevalerie qui existaient au temps de l'Ancien Régime.

Les Ordres de l'Ancien Régime

Une très ancienne décoration qui nous interpelle, nous Bourguignons, c’est celle de la Toison d’Or, créée par Philippe le Bon, duc de Bourgogne en 1430.

Une autre ancienne décoration  était celle du Saint Esprit

 

Louis XIV institua l’Ordre de Saint Louis

 Et Louis XV l’Ordre du Mérite Militaire.

Ces décorations n’avaient pas d’universalité, et les femmes en étaient évidemment exclues.

Les ordres après la Révolution Française

A la Révolution, en 1791,tous les anciens Ordres furent supprimés .

On les remplaça par des récompenses monétaires et par celles représentant des « Armes d’Honneur ».

Puis vint le Consulat. Le Premier Consul, Napoléon Bonaparte  décida de créer une nouvelle décoration qu’il appela « Légion d’Honneur ».

Cette décoration avait une double ambition : être une demande de reconnaissance, et une récompense nationale pour militaires et civils.

De plus cette nouvelle décoration faisait preuve d’universalité, c'est-à-dire qu’elle pouvait être remise à tous les citoyens et même aux femmes.

Malgré l’opposition de ses amis qui voyaient en la Légion d’Honneur un « hochet », Bonaparte tint bon.

La première cérémonie de remise de la Légion d’Honneur eut lieu le 15 juillet 1804.

 Certains la refusèrent comme Lafayette qui était resté un fervent Royaliste.

Une seconde cérémonie bien plus solennelle eut lieu au Camp de Boulogne le 16 août 1804.

Les différents grades de la Légion d’Honneur :

Chevalier :

 

Officier :

Commandeur de la Légion d’Honneur, la médaille est portée à droite.

 

Grand Croix, de la Légion d’Honneur, la médaille est portée à gauche et accompagnée d’une écharpe rouge :

La Première Restauration de 1815  ne supprima pas la Légion d’Honneur, mais restaura les Ordres de l’Ancien Régime.

Louis Philippe supprima les Ordres Anciens.

Napoléon III créa la Médaille Militaire qui passe actuellement en troisième position après la Légion d'Honneur et l'Ordre National du Mérite.

Evolution de l'Ordre de la Légion d'Honneur

En 1886-1888, eut lieu le scandale du trafic des décorations, le gendre du Président de la République Jules Grévy, un certain Daniel Wilson, "vendait" les Légions d’Honneur à ses amis.

Le Président Grévy dût démissionner… c’est de ce moment là, nous dit malicieusement Robert Michelin, que date la « malédiction du deuxième mandat Présidentiel » (quoique François Mitterrand et Jacques Chirac l’aient domptée !!)

Depuis ce scandale, aucun ministre , sénateur, membre de commission parlementaire en exercice ne peut recevoir la Légion d’Honneur.

Vint le conflit de 1914-1918 : le nombre de Légions d’Honneur attribuées bondit de 50 000 à 100 000 .

La Croix de Guerre fut créée, mais au début on lui reprocha de ressembler à la croix Allemande !

 En 1962, le général de Gaulle refondit le Code de la Légion d’Honneur. Avant cette refonte il pouvait y avoir 300 000 Légions d’Honneur attribuées, après, le nombre tomba à 125 000.

En 1963 Le Général  créa l’Ordre National du Mérite.

Il existait aussi à cette époque 17 décorations civiles, une par Ministère.

Le Président de Gaulle en supprima treize et en maintint quatre :

Les Palmes Académiques, le Mérite Agricole, le Mérite Maritime et le Mérite des Arts et des Lettres

A partir de 1963, la Grande Chancellerie a joué le jeu : on ne donne pas la Légion d’Honneur à n’importe qui, on la décerne (habituellement) après avoir octroyé  à la personne l’Ordre du Mérite  qui fait office d’une sorte de « filtre », mais il y des exceptions qui font quelquefois "grincer" des dents ! Il est vrai nous dit Robert Michelin, que les citoyens ne comprennent pas toujours pourquoi certaines personnes l’obtiennent….

En 2008 la parité Hommes-Femmes devint parfaite.

Il y a actuellement 90 000 Légionnaires, mais le Président Macron  a réduit à 50% les promus de la Légion d’Honneur, il doit maintenant y avoir 55% de civils et 45% de militaires promus.

Les femmes et la Légion d’Honneur

-En 1851 70 femmes furent promues, dont une cantinière

En 1895 la Première femme Officier de la Légion d'Honneur fut la peintre Rosa Bonheur

En 1931 La poétesse Anna de Noailles devint Commandeur de la Légion d'Honneur

En 1953 Colette et la Maréchale Lyautey devinrent Grands Officiers de la Légion d'Honneur

En 1998 Geneviève de Gaulle et Germaine Tillon (de bords politiques différents) devinrent Grand-Croix de la Légion d'Honneur

A noter qu'elles reposent toutes deux au Panthéon.

Cas des personnalités étrangères.

Les étrangers peuvent devenir titulaires de la Légion d'Honneur, comme la Reine d'Angleterre, mais ils ne font pas partie de l'Ordre. Il s'agit surtout d'usages diplomatiques.

La Légion d'Honneur peut-être attribuée à des collectivités.

Dijon reçut la Légion d'Honneur après la guerre de 1870, pendant laquelle 300 dijonnais furent tués par les Prussiens le 30 octobre.

Lorsque vous passerez place du 30 octobre à Dijon, ayez une pensée pour les 300 cadavres qui reposent sous le monument de la place, nous a confié Robert Michelin.

Saint Jean de Losne a aussi la Légion d'Honneur pour avoir résisté aux Autrichiens en détruisant son pont pour qu'ils n'entrent pas dans la ville. Châlon sur Saône et Cluny ont été aussi décorées par Napoléon 1er.

Des régiments ont pu aussi être décorés, des Ecoles Militaires, mais aussi civiles (Arts et Métiers, Ecole des Chartes dont la moitié des chartistes furent tués en 1914-1918)

Les instances dirigeantes

Le "Grand Maître de la Légion d'Honneur" c'est le chef de l'Etat. Le Grand Chancelier est nommé par le Président de la République parmi les titulaires des Grand-croix, ce sont tous des militaires de haut rang

Le Conseil de l'Ordre de la Légion d'Honneur juge les propositions, car on ne demande pas la Légion d'Honneur, mais elle est proposée.

Les motifs de rejets peuvent être les condamnations ou les indignités nationales.

Le Conseil de l'Ordre gère le Musée de la Légion d'Honneur et les "Maisons de la Légion d'Honneur pour Jeunes Filles" (créées par madame de Maintenon !)

Les Promotions :

Elles ont lieu pour les civils le 1er janvier et le 14 juillet, la promotion de Pâques a disparu.

Les promotions militaires ont lieu en avril et en juillet.

La Société des Membres de la Légion d'Honneur (SMLH)

Cette SMLH a été créée en 1921 pour secourir les veuves et les enfants des titulaires de la décoration.

Les objectifs de la SMLH sont de concourir au prestige de l’Ordre National, de promouvoir les valeurs de la République et  concourir à l'entraide des légionnaires.

Ses cinq piliers sont : rassembler, rayonner, s'engager, promouvoir et aider.

En 2007, la SMLH comptait 48 303 adhérents, mais elle perd par décès  environ 1  000 à 1 500 adhérents par an.

Dans dix ans, à cause de la réforme du Président Macron, la SMLH aura disparu.

La section Beaune-Nuits Saint Georges, présidée par Robert Michelin peu s'enorgueillir de compter 85% des titulaires de la Légion d'Honneur.

Très applaudi pour cette conférence passionnante et, ce qui ne gâte rien, pleine d'humour, Robert Michelin a répondu aux questions des auditeurs.

Les réponses du conférencier ont été agrémentées d'exemples précis, très éclairants, ce dont tous les auditeurs l'ont remercié chaleureusement.