Le cycle des Conférences de l'Association Culturelle Châtillonnaise a repris pour notre plus grand plaisir..

La première conférence  fut celle consacrée à trois femmes pilotes, Jean Ponsignon préfère d'ailleurs parler d'aviatrices...:

Avant de nous conter la vie passionnante de trois femmes d'exception, Jean Ponsignon nous posa une colle..Savez vous d'où vient le mot "Avion" ?

Personne n'a trouvé évidemment, alors voici la réponse à laquelle nous ne nous    attendions  pas : 

AVION :Appareil Volant Imitant les Oiseaux Naturels...AVION !

(définition de Clément Ader)

La première aviatrice qu'évoqua le conférencier, ce fut Marie Marvingt, "la femme la plus extraordinaire depuis Jeanne d'Arc", disent les Américains ..mais hélas  chez nous elle est bien oubliée  !

Marie Marvingt, née à Aurillac en 1875 et décédée en 1963,était surnommée « la fiancée du danger ». Licenciée en lettres et parlant sept langues – dont l’Espéranto, elle fut titulaire de trente-quatre décorations dont la Légion d'Honneur  et la Croix de guerre avec palmes.

Et pourtant elle est pratiquement inconnue en France !!

Marie Marvingt avait une devise "Je décide de faire mieux, encore et toujours !"

C'était une sportive accomplie, dont le nombre de disciplines pratiquées laisse  pantois: alpinisme, nage,cyclisme (elle décida de courir le tour de France en 1908 , mais n'étant pas acceptée puisqu'elle était femme, elle partit le lendemain , sa moyenne fut identique à celle des hommes !), tir, patinage, courses automobiles, aéronautique, aviation, équitation, athlétisme, escrime, tennis,  golf,  polo...A 85 ans elle décida de piloter avec succès un hélicoptère !

Aviatrice extraordinaire, elle accomplit 900 vols sans aucun accident. En 1914, elle s'engagea dans le 42ème bataillon de Chasseurs Alpins en faisant croire qu'elle était un homme , ce n'est qu'au bout d'un an que la supercherie fut éventée !

Le Maréchal Foch lui permit alors de créer les "ambulances de Campagne". En 1915 elle fut décorée de la Croix de Guerre. Après le conflit, elle devint correspondante de guerre des officiers de Santé en Afrique du Nord.

Une anecdote qui montre qu'elle avait de l'imagination : elle inventa le ski métallique pour skier sur ...les dunes , et... la jupe-culotte !!

Elle écrivit deux livres "Les ailes qui sauvent" et "Sauvés par la colombe", fit plus de 4000  conférences sur l'aviation sanitaire dans le monde entier, spécialement aux Etats-Unis, où elle est plus connue et appréciée qu'en France, un comble...

Une vie exceptionnelle pour celle que l'on appelait aussi "Marie Casse-cou" ...

(Dessin d'Émile Friant;  Marie Marvingt et son ambulance aérienne en 1914)

La deuxième aviatrice dont Jean Ponsignon nous conta la vie, ne fut pas aussi distinguée que Marie Marvingt, il s'agit d'Adrienne Bolland, née en 1895 qui, elle, était mal embouchée, un peu vicieuse (joueuse, aimant les hommes et l'alcool ). Elle fut la deuxième femme à vouloir traverser la Manche, elle réussit sur un avion Caudron.

En 1921, Caudron l'envoie en Amérique du Sud pour qu'elle traverse la Cordillère des Andes , traversée très risquée, les avions de ce temps-là ne pouvant s'élever à des hauteurs aussi vertigineuses.Il fallait trouver un passage... Heureusement une voyante lui indiqua la voie où elle devait se diriger, celle qui lui avait été indiquée aurait pu la mener à la mort (histoire incroyable mais véridique). Elle part de Mendoza en Argentine, trouve le passage indiqué par la vieille femme , traverse victorieusement les Andes et atterrit à Santiago du Chili, pile sur le drapeau français posé sur le tarmac !!

Un peu plus tard , licenciée de chez Caudron, elle fait des meetings et se spécialise dans les loopings: elle en fait 212 en 72 minutes, record du monde féminin.

Elle meurt en 1975, à 80 ans ..

Finalement pour Marie et pour Adrienne, l'audace , la combativité ont favorisé leur longévité !

Vous savez ce qui vous reste à faire, Mesdames, nous dit malicieusement notre conférencier !

La troisième héroïne que nous présenta Jean Ponsignon, c'est la soviétique Valentina Terechkova, née en 1937, première femme cosmonaute de l'histoire.

Après l'exploit de Youri  Gagarine, les Soviétiques eurent l'idée d'envoyer une femme dans l'espace.

Valentina voulait devenir mécanicien, mais s'intéressait au parachutisme.Elle fit plus de 80 sauts.

En 1961, elle apprit qu'un concours allait avoir lieu pour recruter une femme-cosmonaute, elle s'inscrivit et triompha aux test devant plus de 200 concurrentes.

L'entraînement fut extrêmement dur dans la "centrifugeuse" , la "chambre sourde" et le "fauteuil tournant".

Lorsqu'elle arriva à Baïkonour, elle mit du rouge à lèvres pour "plaire aux étoiles"  et elle embarqua  dans le vaisseau spatial appelé Vostok 6.

Elle eut le mal de l'espace,n'orienta plus le Vostok, ne répondit plus pendant 2 jours. On la réveilla en lui faisant entendre des chants patriotiques...Au bout de 38 orbites elle s'endormit encore mais reprit conscience, et réussit en 15 minutes à orienter le vaisseau spatial. Elle s'éjecta au dessus d'un lac, mais arriva à diriger son parachute vers la terre, elle avait réussi !

Valentina Terechkova, sous l'indicatif « La mouette » a effectué 48 orbites autour de la  terre à bord de Vostok 6 , en 70 heures et 41 minutes, du 16 juin 1963 à 12 h 30 au 19 juin 1963 à 11 h 11.

Elle reste à ce jour l'unique femme à avoir effectué seule un voyage dans l'espace. Il faudra attendre dix-neuf ans avant qu'une autre femme aille dans l'espace, la Soviétique Svetlana Savitskaïa, et vingt ans avant qu'une femme d'une autre nationalité s'y lance à son tour, l'Américaine Sally Ride.

Valentina devint une héroïne nationale.Elle se maria peu de temps après son exploit et mit au monde une fille .

Elle a reçu la médaille d'or de la Paix décernée par l'ONU, la France lui a remis la médaille Joliot-Curie. Un cratère de la lune a été baptisé à son nom.