Le cycle des Conférences de l'Association Culturelle Châtillonnaise a repris pour notre plus grand plaisir..

La première conférence  fut celle consacrée à trois femmes pilotes, Jean Ponsignon préfère d'ailleurs parler d'aviatrices...:

Avant de nous conter la vie passionnante de trois femmes d'exception, Jean Ponsignon nous posa une colle..Savez vous d'où vient le mot "Avion" ?

Personne n'a trouvé évidemment, alors voici la réponse à laquelle nous ne nous    attendions  pas : 

AVION :Appareil Volant Imitant les Oiseaux Naturels...AVION !

(définition de Clément Ader)

La première aviatrice qu'évoqua le conférencier, ce fut Marie Marvingt, "la femme la plus extraordinaire depuis Jeanne d'Arc", disent les Américains ..mais hélas  chez nous elle est bien oubliée  !

Marie Marvingt, née à Aurillac en 1875 et décédée en 1963,était surnommée « la fiancée du danger ». Licenciée en lettres et parlant sept langues – dont l’Espéranto, elle fut titulaire de trente-quatre décorations dont la Légion d'Honneur  et la Croix de guerre avec palmes.

Et pourtant elle est pratiquement inconnue en France !!

Marie Marvingt avait une devise "Je décide de faire mieux, encore et toujours !"

C'était une sportive accomplie, dont le nombre de disciplines pratiquées laisse  pantois: alpinisme, nage,cyclisme (elle décida de courir le tour de France en 1908 , mais n'étant pas acceptée puisqu'elle était femme, elle partit le lendemain , sa moyenne fut identique à celle des hommes !), tir, patinage, courses automobiles, aéronautique, aviation, équitation, athlétisme, escrime, tennis,  golf,  polo...A 85 ans elle décida de piloter avec succès un hélicoptère !

Aviatrice extraordinaire, elle accomplit 900 vols sans aucun accident. En 1914, elle s'engagea dans le 42ème bataillon de Chasseurs Alpins en faisant croire qu'elle était un homme , ce n'est qu'au bout d'un an que la supercherie fut éventée !

Le Maréchal Foch lui permit alors de créer les "ambulances de Campagne". En 1915 elle fut décorée de la Croix de Guerre. Après le conflit, elle devint correspondante de guerre des officiers de Santé en Afrique du Nord.

Une anecdote qui montre qu'elle avait de l'imagination : elle inventa le ski métallique pour skier sur ...les dunes , et... la jupe-culotte !!

Elle écrivit deux livres "Les ailes qui sauvent" et "Sauvés par la colombe", fit plus de 4000  conférences sur l'aviation sanitaire dans le monde entier, spécialement aux Etats-Unis, où elle est plus connue et appréciée qu'en France, un comble...

Une vie exceptionnelle pour celle que l'on appelait aussi "Marie Casse-cou" ...

(Dessin d'Émile Friant;  Marie Marvingt et son ambulance aérienne en 1914)

La deuxième aviatrice dont Jean Ponsignon nous conta la vie, ne fut pas aussi distinguée que Marie Marvingt, il s'agit d'Adrienne Bolland, née en 1895 qui, elle, était mal embouchée, un peu vicieuse (joueuse, aimant les hommes et l'alcool ). Elle fut la deuxième femme à vouloir traverser la Manche, elle réussit sur un avion Caudron.

En 1921, Caudron l'envoie en Amérique du Sud pour qu'elle traverse la Cordillère des Andes , traversée très risquée, les avions de ce temps-là ne pouvant s'élever à des hauteurs aussi vertigineuses.Il fallait trouver un passage... Heureusement une voyante lui indiqua la voie où elle devait se diriger, celle qui lui avait été indiquée aurait pu la mener à la mort (histoire incroyable mais véridique). Elle part de Mendoza en Argentine, trouve le passage indiqué par la vieille femme , traverse victorieusement les Andes et atterrit à Santiago du Chili, pile sur le drapeau français posé sur le tarmac !!

Un peu plus tard , licenciée de chez Caudron, elle fait des meetings et se spécialise dans les loopings: elle en fait 212 en 72 minutes, record du monde féminin.

Elle meurt en 1975, à 80 ans ..

Finalement pour Marie et pour Adrienne, l'audace , la combativité ont favorisé leur longévité !

Vous savez ce qui vous reste à faire, Mesdames, nous dit malicieusement notre conférencier !

La troisième héroïne que nous présenta Jean Ponsignon, c'est la soviétique Valentina Terechkova, née en 1937, première femme cosmonaute de l'histoire.

Après l'exploit de Youri  Gagarine, les Soviétiques eurent l'idée d'envoyer une femme dans l'espace.

Valentina voulait devenir mécanicien, mais s'intéressait au parachutisme.Elle fit plus de 80 sauts.

En 1961, elle apprit qu'un concours allait avoir lieu pour recruter une femme-cosmonaute, elle s'inscrivit et triompha aux test devant plus de 200 concurrentes.

L'entraînement fut extrêmement dur dans la "centrifugeuse" , la "chambre sourde" et le "fauteuil tournant".

Lorsqu'elle arriva à Baïkonour, elle mit du rouge à lèvres pour "plaire aux étoiles"  et elle embarqua  dans le vaisseau spatial appelé Vostok 6.

Elle eut le mal de l'espace,n'orienta plus le Vostok, ne répondit plus pendant 2 jours. On la réveilla en lui faisant entendre des chants patriotiques...Au bout de 38 orbites elle s'endormit encore mais reprit conscience, et réussit en 15 minutes à orienter le vaisseau spatial. Elle s'éjecta au dessus d'un lac, mais arriva à diriger son parachute vers la terre, elle avait réussi !

Valentina Terechkova, sous l'indicatif « La mouette » a effectué 48 orbites autour de la  terre à bord de Vostok 6 , en 70 heures et 41 minutes, du 16 juin 1963 à 12 h 30 au 19 juin 1963 à 11 h 11.

Elle reste à ce jour l'unique femme à avoir effectué seule un voyage dans l'espace. Il faudra attendre dix-neuf ans avant qu'une autre femme aille dans l'espace, la Soviétique Svetlana Savitskaïa, et vingt ans avant qu'une femme d'une autre nationalité s'y lance à son tour, l'Américaine Sally Ride.

Valentina devint une héroïne nationale.Elle se maria peu de temps après son exploit et mit au monde une fille .

Elle a reçu la médaille d'or de la Paix décernée par l'ONU, la France lui a remis la médaille Joliot-Curie. Un cratère de la lune a été baptisé à son nom.

Pour la première conférence de 2010-2011 de l'Association Culturelle Châtillonnaise, Jean Ponsignon  nous a fait connaître le 20 septembre 2010, la vie extraordinaire de deux aventuriers Bourguignons.

Les deux aventuriers Bourguignons dont nous entretint Jean Ponsignon, étaient en réalité une femme et un homme..

L'aventurière,  dont l'histoire nous fut présentée en premier , fut

Jeanne Barret.

Jeanne Barret , née en 1740, était native de la région qui est maintenant la Saône et Loire .

Elle devint, à 14 ans, domestique d'un médecin , Philippe Commerson..

Philippe Commerson ,outre son activité de médecin, adorait la nature, les plantes, les animaux.

Apprenant que Bougainville  allait conduire une expédition autour du monde pour y découvrir des espèces botaniques inconnues , il lui proposa ses services,  se disant accompagné d'un aide qui n'était autre que Jeanne..

Jeanne en effet aidait son maître dans ses recherches botaniques.

(Bougainville)

Mais Jeanne étant femme, ne pouvait monter sur un bateau à l'équipage exclusivement masculin !

Elle se déguisa donc en homme , dit être castrat et s'appeler Jean Baré..

Pendant  plusieurs mois, elle ne fut pas découverte, mais ce sont des Tahitiens qui, lors d'une de ses descentes à terre, "sentirent" ( littéralement, car leur odorat leur permet de percevoir les hormones féminines !) qu'elle était une femme et lui sautèrent dessus en la déshabillant !

Sauvée par deux marins qui accompagnaient Commerson, il lui fallut bien avouer la vérité à Bougainville.

Commerson et elle furent débarqués à l'île de France (actuellement l'île Maurice).

Commerson continua à herboriser mais mourut au bout de quelques années.

Savez-vous que c'est lui qui découvrit...l'hortensia ?

Il donna aussi le nom de Jeanne à une plante : la baretia (qui a changé de nom depuis, hélas)

Jeanne se maria plus tard avec un officier français, resta encore dans l'île quelques années puis revint en France.

Elle remit plusieurs caisses de plantes, non connues, au Musée d'Histoire Naturelle de Paris,le "jardin du Roi",  elle reçut une rente et vécut jusqu'à sa mort dans une certaine aisance, en 1807.

Jeanne inspira les écrivains, Diaguilev voulut faire de sa vie un ballet, et les marins chantèrent cette chanson composée en pensant à son aventure :

Chantons pour passer le temps
Les amours jolies d'une belle fille
Chantons pour passer le temps
Les amours jolies d'une fill' de quinze ans
Aussitôt qu'elle fut promise
Aussitôt elle changea de mise
Et prit l'habit de matelot
Pour s'embarquer à bord du navire
Et prit l'habit de matelot
Pour s'embarquer à bord du vaisseau.  Le capitain' du bâtiment
Etait enchanté d'un si beau jeune homme
Le capitain' du bâtiment
Le fit appeler sur l'gaillard d'avant
"Beau mat'lot ton joli visage
Tes cheveux et ton joli corsage
Me font toujours me souvenant
D'une jeun' beauté que j'ai tant aimée
Me font toujours me souvenant
D'une jeun' beauté du port de Lorient".

Le second aventurier Bourguignon s'appelait :

Jean de Léry.

Originaire de Lamargelle, donc en Côte d'Or actuelle, il naquit en 1536.

Devenu protestant il rejoignit les calvinistes à Genève , et partit en expédition avec des catholiques, à la conquête du Brésil.

La concorde régna d'abord entre les membres des deux religions qui construisirent un fort " Fort Coligny" .Mais les catholiques prirent le dessus et chassèrent les protestants hors du fort.

Jean de Léry dut partager la vie des Indiens Tupinambas, et il en profita pour observer leurs coutumes.Il écrivit à son retour un livre qui suscita la vocation , des siècles plus tard, de Claude Lévi-Strauss !

Ce dernier en a d'ailleurs fait l'éloge dans Tristes Tropiques

Les Tupinambas étaient anthropophages. Ils capturaient  leurs ennemis, les "engraissaient" pendant un certain temps et leur fournissaient une épouse..

Puis lorsqu'ils étaient  "à point", ils les tuaient , les cuisaient et les mangeaient . C'est la femme du prisonnier qui obtenait le meilleur morceau !!!

Tous les membres de la tribu se nourrissaient  ensuite des chairs du prisonnier de guerre.

Jean de Léry était un observateur intelligent: bien sûr il fut  horrifié par ce cannibalisme, mais il trouva d'autres qualités intéressantes à ces "sauvages" comme on les appelait à l'époque..

En effet ces indigènes lui apparaissent raisonnables et même plus humains que les paysans en France. En accueillant les étrangers, ils étaient, disait-il,  plus hospitaliers que les Français !

Après 9 mois de présence au Brésil,  tous les explorateurs , catholiques et protestants revinrent en France, leurs bateaux chargés du fameux "rouge-Brésil" un bois magnifique.

(Jean-Christophe Ruffin a d'ailleurs raconté l'histoire de ces explorateurs dans son roman,  pour lequel il obtint le prix Goncourt,  "Rouge-Brésil")

Jean de Léry rentra en 1558.Après le massacre des Protestants à la Saint Bartélemy, il se réfugia à Sancerre.

Il mourut à l'âge de 79 ans, dans l'île de Suisse

Et Jean Ponsignon, en conclusion de ces deux biographies singulières, nous demanda de conter les histoires fabuleuses de ces deux aventuriers, qui n'eurent pas froid aux yeux, à nos enfants et petits-enfants.

L'aventure même à notre époque est toujours possible, n'est ce pas ?

Et le soir dans votre lit douillet,nous dit le malicieux Jean Ponsignon, si vous ne dormez pas, imaginez Jeanne et Jean se balançant dans leurs hamacs:celui d'un bateau pour Jeanne, celui d'une feuille de bananier pour Jean !!

Les Amis du Châtillonnais avaient invité, samedi 10 Avril, Jean Ponsignon, un Chamessonnais,  pour qu'il nous conte la vie extraordinaire de son arrière-grand-père ,le Général Eugène Riu.

Le Général Eugène Riu n'est pas originaire du Châtillonnais,puisque né à Montpellier,mais il épousa une jeune fille Chamessonnaise ,et est inhumé au cimetière de ce village..

Pourquoi dire que la vie de ce général fut étonnante ,digne d'un roman...et j'ose le dire digne d'un film ??
Le jeune Eugène s'engagea à l'âge de 19 ans,et il gravit avec rapidité les échelons d'une carrière de sous-officier en montrant un courage à toute épreuve par exemple en sauvant à cinq reprises des gens de terribles incendies.
Envoyé en Italie pour combattre les Garibaldiens,il sera fait par le Pape Pie IX chevalier de l'ordre militaire de Saint Grégoire le Grand.
En France pendant la guerre de 1870,il s'évada de Metz où il était capitaine ,il fournit des renseignements sur les troupes allemandes,puis rejoignit les troupes de Riciotti Garibaldi..
Et c'est lui ,lors  de "la surprise  de Châtillon" qui tuera le major Richard Von Alvensleben qui tentait de s'échapper à cheval  (voir "l'histoire de la ville: "la guerre de 1870",le Major est enterré avec son ordonnance au cimetière St Jean) .
Ce cheval sera conservé par Eugène Riu qui l'appellera Châtillon !
Ici Jean Ponsignon nous montre une photo des prussiens en garnison à Châtillon sur Seine,avant la"surprise"..

Nommé ensuite au service des Renseignements,il fit , en civil,de nombreuses incursions dans les lignes Allemandes..
C'est là que ses aventures sont les plus pittoresques,jugez-en:
Arrêté par les Allemands il échappa au peloton d'exécution en déclarant qu'il n'était pas espion mais peintre sur vitraux.Les ennemis le mirent à l'épreuve,mais Riu était très doué en dessin depuis son enfance et les Prussiens le crurent et le relâchèrent.
Plus tard ce sont les Français qui le prendront pour un espion : roué de coups et emprisonné il sera alors délivré par ....les Allemands.
Depuis le haut d'une tour,avec sa femme qui était munie d'une lorgnette,ils notèrent les numéros sur les vareuses des Allemands,fournissant aux Français une mine de renseignements sur l'avancée de l'ennemi...
En civil,accompagné de sa femme ,habillée en grand deuil,il se présenta au cantonnement Prussien pour récupérer le corps du soi-disant mari de la femme tué à cet endroit...il en profita pour noter tout ce qu'il vit et entendit pour informer les Renseignements Militaires..
Encore bien d'autres aventures rocambolesques l'attendront,et lorsque la guerre sera finie,nommé colonel,il sera affecté au commandement militaire de la chambre des députés.

C'est à ce moment là qu'arrivera le "scandale de la Chambre": il dût procéder à l'expulsion d'un député qui manifestait bruyamment dans l'hémicycle..

La presse s'empara alors de l'histoire,il fut caricaturé,on le traîna dans la boue, l'accusant de fausses infamies..
Et oui ,rien de nouveau sous le soleil....la rumeur féroce a toujours existé !!

Il sera nommé ensuite, par Jules Ferry, Inspecteur de l'Enseignement de la Gymnastique et des exercices militaires dans les Ecoles Normales d'Instituteurs..
Car Eugène Riu fut toujours un grand sportif,jugez en :
Après un pari,au début de sa carrière militaire, il fit le "poirier" au sommet de la flèche de la Cathédrale de Strasbourg !!!
 Jean Ponsignon nous dit qu'il faisait le saut périlleux en uniforme en arrivant aux réunions militaires !!!
N'était-ce pas un personnage extraordinaire ???
Nommé Général en 1883,il demandera à être affecté en Tunisie où il restera deux ans.
Après sa mise en retraite , il briguera le poste de député Radical-Socialiste (il était Franc-Maçon) qu'il obtiendra avec un progamme étonnant de modernité..

Voilà ce que l'on peut lire sur sa carrière de député,sur le site de l'Assemblée Nationale ,ses idées étaient en avance sur son temps ,c'est époustouflant !!

De sa candidature, il dit lui-même qu'elle est «essentiellement républicaine et démocratique ». Il propose d accomplir « résolument les réformes contenues dans le programme de Gambetta en 1869 et non encore réalisées ». Il demande notamment la révision de la constitution et la suppression du Sénat, la séparation des Eglises et de l'Etat, un service militaire de 2 ans égal pour tous, l'interdiction du cumul des mandats électifs, l'impôt progressif et proportionnel sur le capital et sur le revenu, la création du crédit agricole et d'assurances agricoles de l'Etat, la nationalisation des chemins de fer et de la Banque de France. Il est élu au renouvellement général de 1893 au second tour de scrutin par 9.781 voix contre 5.019 à Gauvin son principal adversaire, sur 15.461 votants et 23.441 inscrits.

Membre de la commission de l'armée et de diverses autres commissions, il dépose des propositions de loi avec plusieurs de ses collègues tendant en particulier à la suppression des anciennes servitudes autour des anciennes défenses de Paris et à la création d'un ordre du mérite industriel et commercial. Il est l'auteur de rapports sur le projet de loi relatif aux vétérinaires de l'armée et sur la proposition de loi modifiant la loi sur le recrutement militaire. Il est également l'auteur d'un rapport sur la proposition de loi de Méline tendant à l'institution de chambres consultatives d'agriculture et à l'organisation du conseil supérieur de l'agriculture. Il prend également part à plusieurs discussions, notamment à la discussion du projet de loi relatif à la formation de régiments de cavalerie.

Hélas le Général Riu , décédera deux ans après son élection en 1895.

Ses obsèques civiles,car le général était violemment anticlérical, auront lieu à Chamesson.
Eugène Riu , marié à la Chamessonnaise Anne-Léonie  Beau ( qu'il appellera toujours Laure),eut deux filles :
L'une, Marie-Louise , épousera Eugène  Ponsignon et mourra en couches .Son fils Maurice (père de notre conférencier Jean Ponsignon) sera élevé par l'autre fille du Général,Eugénie .
Eugénie  ne se mariera pas , et conservera pieusement tous les documents de son illustre père.
Voici un portrait de Maurice sculpté par le Général,vous voyez qu'il était vraiment doué artistiquement :

Un autre bas-relief d'Eugène Riu, un magnifique portrait  dont le modèle fut peut-être son épouse, la grand-mère de Jean Ponsignon :

Un portrait du Général:

Et ses décorations :

Je n'ai raconté ici qu'une infime partie de l'existence du Général Eugène Riu,comme je le disais plus haut,sa vie fut rocambolesque..
Un film ,nous dit Jean, sera peut-être tourné un jour,des pourparlers sont en cours !!
Mais en attendant,vous pouvez lire le cahier des Amis du Châtillonnais qui lui est consacré: les heures de lecture,des documents sensationnels ,des photos inédites..